Wer sich nicht zu freuen vermag, den schlagt tot! –

Wagner widmete sich intensiv germanischer Mythologie und Sagenwelt – von der Nibelungensage bis zum Heiligen Gral – und machte das Motiv der Erlösung zum Herzstück seiner Werke. Mit Tristan und Isolde schuf er eine der berühmtesten Liebesopern der Musikgeschichte, deren extreme Chromatik und Harmonik die Musikentwicklung bis in die Moderne beeinflusste. Friedrich Nietzsche, zunächst glühender Bewunderer, wandte sich später gegen ihn und analysierte sein Werk in polemischen Schriften.